ভূমিকা: ভারতের সমাজব্যবস্থা দীর্ঘদিন ধরে বর্ণপ্রথার উপর প্রতিষ্ঠিত ছিল। এই বর্ণপ্রথা সমাজকে বিভিন্ন শ্রেণিতে বিভক্ত করেছিল—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র। শূদ্র এবং তথাকথিত "অস্পৃশ্য" বা দলিত সম্প্রদায়কে সমাজের সর্বনিম্ন স্তরে রাখা হয়েছিল। তাদের উপর অসংখ্য সামাজিক, ধর্মীয়, অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক বৈষম্য চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল। ফলস্বরূপ, দলিতরা দীর্ঘকাল ধরে অবহেলিত ও শোষিত থেকে গিয়েছিল। এই অবিচার ও বৈষম্যের প্রতিক্রিয়া হিসেবেই ভারতে দলিত আন্দোলনের জন্ম হয়। দলিত আন্দোলন কেবল সামাজিক মুক্তির আন্দোলন নয়, বরং এটি রাজনৈতিক অধিকার, শিক্ষার সুযোগ, অর্থনৈতিক উন্নয়ন এবং সামাজিক মর্যাদা অর্জনের সংগ্রাম। এই আন্দোলনের মূল উদ্দেশ্য ছিল সামাজিক অসাম্য দূর করা এবং দলিত জনগোষ্ঠীর জন্য ন্যায্য অধিকার প্রতিষ্ঠা করা।

দলিত আন্দোলনের প্রেক্ষাপট: ভারতে দলিত আন্দোলনের সূত্রপাতকে বুঝতে হলে প্রথমেই বর্ণপ্রথার প্রভাব বিশ্লেষণ করতে হয়। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে দলিত সম্প্রদায়কে মন্দিরে প্রবেশ নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, তারা গ্রামে আলাদা বসবাস করত, বিশুদ্ধ কূপ থেকে জল নিতে পারত না, এবং শিক্ষা অর্জনের অধিকার থেকেও বঞ্চিত ছিল। শিল্প-কারখানায় কিংবা জমিতে কাজ করেও তারা ন্যায্য মজুরি পেত না। এমনকি তাদের ছোঁয়াকেও অপবিত্র বলে গণ্য করা হতো। এই পরিস্থিতির বিরুদ্ধে ধীরে ধীরে বিভিন্ন চিন্তাবিদ, সমাজসংস্কারক ও রাজনৈতিক নেতারা আন্দোলনের আহ্বান জানান। রাজা রামমোহন রায়, জ্যোতিরাও ফুলে, ভীমরাও রামজি আম্বেদকর প্রমুখ ব্যক্তিত্বরা দলিত আন্দোলনের ভিত্তি শক্তিশালী করেন।

ভারতে দলিত আন্দোলনের কারণসমূহ:

1. বর্ণভিত্তিক বৈষম্য: ভারতের সমাজে দলিতরা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বর্ণভিত্তিক বৈষম্যের শিকার হয়েছে। তাদেরকে "অস্পৃশ্য" বলে চিহ্নিত করা হয়েছিল। তারা একই কূপ থেকে জল তুলতে পারত না, একই মন্দিরে প্রবেশ করতে পারত না, এমনকি উচ্চবর্ণের সঙ্গে সামাজিক মেলামেশাও করতে পারত না। এই বৈষম্যমূলক প্রথার বিরুদ্ধে ক্ষোভ থেকেই দলিত আন্দোলনের সূচনা ঘটে।
2. সামাজিক শোষণ ও অবমাননা: দলিতদের উপর নিত্যদিনের জীবনে নানান ধরণের শোষণ ও অবমাননা চাপিয়ে দেওয়া হতো। তারা কেবলমাত্র নোংরা বা হীন কাজ করার সুযোগ পেত—যেমন নর্দমা পরিষ্কার, মৃত পশুর চামড়া টানা, ভৃত্যকাজ ইত্যাদি। এভাবে তাদের সামাজিক অবস্থান সবসময় নিচে রাখা হতো। এই অমানবিক পরিস্থিতি দলিতদের মধ্যে প্রতিবাদের আগুন জ্বালিয়ে দেয়।
3. অর্থনৈতিক বঞ্চনা: ভারতের অর্থনৈতিক কাঠামোতেও দলিতরা বঞ্চিত ছিল। জমির মালিকানার অধিকার তাদের ছিল না। তারা সাধারণত জমিদারদের প্রজা বা দিনমজুর হিসেবে কাজ করত। তাদের ন্যায্য মজুরি দেওয়া হতো না। শিল্পক্ষেত্রেও তারা প্রান্তিক পর্যায়ে সীমাবদ্ধ ছিল। ফলে অর্থনৈতিক উন্নতির সুযোগ থেকে দলিতরা বঞ্চিত হয়। এই দারিদ্র্য ও শোষণ আন্দোলনের অন্যতম প্রধান কারণ হয়ে ওঠে।
4. শিক্ষার সুযোগ থেকে বঞ্চনা: দলিতরা দীর্ঘকাল ধরে শিক্ষার সুযোগ থেকে বঞ্চিত ছিল। প্রাচীনকালে তাদের জন্য শিক্ষাগ্রহণ নিষিদ্ধ ছিল। ফলে সমাজে তারা জ্ঞান ও চেতনায় পিছিয়ে পড়ে। ঊনবিংশ শতকে ব্রিটিশ শাসনকালে ও বিভিন্ন সমাজসংস্কারক আন্দোলনের ফলে শিক্ষার কিছু সুযোগ তৈরি হলেও তা যথেষ্ট ছিল না। এই বঞ্চনাই তাদের মধ্যে প্রতিবাদী চেতনার জন্ম দেয়।
5. রাজনৈতিক অধিকার থেকে বঞ্চনা: স্বাধীনতার আগে দলিতরা রাজনৈতিক অধিকার থেকেও বঞ্চিত ছিল। ভোটাধিকার, আইন প্রণয়ন প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণ বা প্রশাসনিক পদে নিয়োগের সুযোগ তাদের ছিল না। রাজনৈতিক ক্ষমতা সবসময় উচ্চবর্ণের হাতে কেন্দ্রীভূত ছিল। ভীমরাও আম্বেদকর এই সমস্যাটি তুলে ধরে দলিতদের জন্য পৃথক নির্বাচনী ব্যবস্থার দাবি করেছিলেন। রাজনৈতিক অধিকার প্রতিষ্ঠার লড়াই দলিত আন্দোলনের অন্যতম মূল কারণ।
6. ধর্মীয় অসাম্য: দলিতরা হিন্দুধর্মের আচার-অনুষ্ঠান থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল। তারা মন্দিরে প্রবেশ করতে পারত না। ধর্মীয় গ্রন্থ অধ্যয়ন তাদের জন্য নিষিদ্ধ ছিল। অনেক সময় উচ্চবর্ণের পুরোহিতরা তাদের সামাজিক কর্মকাণ্ডকে ধর্মীয় অজুহাত দেখিয়ে সীমাবদ্ধ করত। এই ধর্মীয় অসাম্য দলিত আন্দোলনের জ্বালানী হিসেবে কাজ করেছে।
7. সমাজসংস্কারক ও চিন্তাবিদদের প্রভাব: রাজা রামমোহন রায়, ইশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর, জ্যোতিরাও ফুলে, শ্রীনারায়ণ গুরু, পেরিয়ার ই. ভি. রামস্বামী, ভীমরাও আম্বেদকর প্রমুখ সমাজসংস্কারকরা দলিত আন্দোলনের পথপ্রদর্শক ছিলেন। তারা সমতার জন্য আন্দোলন করে দলিত জনগোষ্ঠীকে ঐক্যবদ্ধ হতে উৎসাহিত করেন। বিশেষত আম্বেদকর দলিত আন্দোলনের প্রধান স্থপতি হিসেবে স্মরণীয়।
8. ব্রিটিশ শাসনের প্রভাব: ব্রিটিশরা ভারতে আধুনিক শিক্ষার প্রসার ঘটায়। এর ফলে দলিতরা নিজেদের অধিকার সম্পর্কে সচেতন হতে শুরু করে। পাশাপাশি ব্রিটিশরা প্রশাসনে দলিতদের কিছু সুযোগ তৈরি করেছিল। এই পরিবর্তনও আন্দোলনের জন্য ভূমিকা রাখে।
9. জাতীয় আন্দোলনের প্রভাব: ভারতের স্বাধীনতা আন্দোলন দলিত সমাজকে রাজনৈতিকভাবে সচেতন করে তোলে। যদিও কংগ্রেস নেতৃত্বাধীন জাতীয় আন্দোলনে দলিতদের গুরুত্ব দেওয়া হয়নি, তবে আম্বেদকর ও অন্য নেতারা এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে দলিতদের রাজনৈতিক অধিকার অর্জনের আন্দোলন গড়ে তোলেন।
10. আত্মসম্মান ও মর্যাদার দাবি: সবচেয়ে বড় কারণ ছিল আত্মসম্মান রক্ষা। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে দলিতদের যে অপমান, অবহেলা ও নিপীড়ন সহ্য করতে হয়েছে, তার প্রতিবাদে তারা আন্দোলনে অংশ নেয়। নিজেদের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করার আকাঙ্ক্ষাই দলিত আন্দোলনের প্রাণশক্তি হয়ে ওঠে।

দলিত আন্দোলনের ফলাফল:

দলিত আন্দোলনের কারণে ভারতের সামাজিক ও রাজনৈতিক ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন এসেছে।

1. সংবিধানে দলিতদের জন্য সংরক্ষণ নীতি চালু হয়।
2. শিক্ষাক্ষেত্রে ও সরকারি চাকরিতে কোটা নির্ধারণ করা হয়।
3. অস্পৃশ্যতা বিলোপ আইন কার্যকর হয়।
4. সমাজে ধীরে ধীরে সমতা প্রতিষ্ঠিত হতে শুরু করে।
5. দলিত নেতৃত্ব জাতীয় রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

উপসংহার: ভারতে দলিত আন্দোলনের প্রধান কারণ ছিল সামাজিক, অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক ও ধর্মীয় বৈষম্য। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে অবহেলিত ও শোষিত মানুষের প্রতিবাদী কণ্ঠস্বরই এই আন্দোলনকে জন্ম দিয়েছে। ভীমরাও আম্বেদকরসহ বহু সমাজসংস্কারক এই আন্দোলনের নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং সংবিধানের মাধ্যমে দলিতদের অধিকার প্রতিষ্ঠা করেছেন। যদিও আজও অনেক ক্ষেত্রে দলিত সমাজ বৈষম্যের শিকার হয়, তবে দলিত আন্দোলন ভারতীয় গণতন্ত্র ও সামাজিক ন্যায় প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে এক ঐতিহাসিক মাইলফলক।